猫を飼っている家で、トイレを置いている部屋の物を触ったときに、指先にふわっと白い粉がつく。あるいは、しまいっぱなしにしていた段ボールや布を動かしたら、なんとなく砂っぽい匂いがする。
心当たりがある人は、猫砂の粉塵が原因である可能性が高い。
この問題がやっかいなのは、存在に気づきにくいことと、気づいたあとの対処法が直感に反することの二つだ。
私自身、家庭の事情で急に猫の世話を引き継ぐことになり、餌場の移動をきっかけに置き場所の惨状に気づいた。それまで数年間、まったく認識していなかった。
砂ぼこりは「舞う」のではなく「積もる」
まず前提の共有から。
猫砂、特に一般的なベントナイト系（固まる鉱物砂）には、製造工程で生じる微粉が大量に含まれている。猫がトイレで砂を掘るたび、この微粉が空中に舞い上がる。
ここで多くの人が「換気すればいい」「空気清浄機を置けばいい」と考える。私もそう考えた。だがこれは効かない。
理由は単純で、砂の粉塵は粒径が大きくて重いからだ。舞い上がってもすぐに落ちる。空気清浄機が吸い込む前に、床と、周囲に置いてある物の上に着地する。
つまり砂ぼこりは空気中を漂う汚染ではなく、トイレを中心に半径1〜2メートルへ静かに堆積していく汚染だ。対策の方向がまったく違ってくる。
そして厄介なことに、堆積した粉は空気中の匂い成分を吸着する。倉庫や物置に猫トイレを置いていると、置きっぱなしの段ボール、布、紙類が全部「砂の匂い」を帯びてくる。触るとふわっと粉がつく状態になる。ここまで来ると、拭き掃除では戻らない。
空気清浄機はなぜ解にならないのか
念のため補足しておく。空気清浄機が無意味というわけではない。アンモニア臭など、気体としての匂いにはそれなりに効く。
ただし砂ぼこりに対しては、
- 粒が重いので吸引される前に落下する
- 吸えた分もフィルターに溜まり、掃除しなければ性能が落ちる
- そのフィルター掃除自体が新しい家事として増える
という三重苦になる。掃除の手間を減らすために買ったはずの機械が、掃除の手間を増やすという本末転倒が起きやすい。
家事の継続性という観点で見ると、機械を足す方向はだいたい失敗する。減らすべきは家事の総量であって、家事の種類ではない。
猫砂の種類で粉塵量は大きく変わる
対策は発生源、つまり砂そのものを変えるのが正攻法だ。粉塵の出にくい順に並べるとこうなる。
木質チップ（システムトイレ用） — 粉塵はほぼ出ない。針葉樹を原料にした撥水性のチップで、尿を吸収せず下に通す。粒が大きいので猫の肉球にも挟まらず、部屋への持ち出しも起きにくい。
紙砂 — 粉塵は少ないが、軽いぶん飛び散りやすい。足に付いて運ばれる量は多め。
おから砂 — 粉塵は中程度。独特の匂いがあり、好みが分かれる。
シリカゲル — 粒自体は飛ばないが、割れると粉になる。
ベントナイト（固まる砂） — 粉塵は最多。使い勝手はいいが、堆積問題の主犯。
固まる砂は「掃除しやすい」という利点で選ばれることが多い。ただしその利点はトイレの中での話で、トイレの外で発生しているコストは計算に入っていないことが多い。
トイレの形状も効く
砂を変えるのと並行して、トイレの形も見直す価値がある。
飛散量が少ない順に、
- 上から入るタイプ（トップエントリー） — 天面から出入りする。掘った砂が全部容器内に落ちる
- フルカバー型 — 四方を壁で囲む
- ハーフカバー型
- オープン型 — 飛散量は最大
上から入るタイプは、フタの表面に凹凸があって、猫が出るときに肉球の砂を落とす構造になっている製品が多い。飛散対策としてはかなり強い。
ただし子猫や足腰の弱ったシニア猫には登り降りの負担がある。年齢によっては選べない。
出口に猫砂キャッチマット（スノコ状やハニカム状のもの）を敷いておくと、足裏経由の持ち出しもかなり止まる。
システムトイレの誤解されがちなポイント
粉塵と匂いの両方に効いて、しかも手間が減るのがシステムトイレだ。構造はこうなっている。
- 最下段：トレーの底に消臭シートを敷く
- 中段：脚付きのスノコトレーを載せる
- 上段：スノコの上に木質チップを敷く
うんちはスノコの上に残り、尿はチップを素通りしてスノコを抜け、下のシートに吸収される。
ここで多くの人が誤解するのが、シート交換のたびにチップも捨てるのではないかという点だ。
捨てない。
チップは撥水性なので尿を吸わない。汚れないから交換不要。シート交換時はフタとスノコを持ち上げて、下のシートだけ替えて戻す。チップはスノコに載ったまま触らない。
日々の作業も変わる。固まる砂だと「うんち+固まった尿の塊」を毎日探して取るが、システムトイレならうんちだけ。尿は下に抜けるので塊ができない。
交換頻度の目安は、猫1頭の場合でシートが1週間ごと、チップ全体が25〜30日ごと。
コストは意外と変わらない
「システムトイレは維持費が高い」という印象を持っている人が多いが、実際に計算すると差は小さい。
猫1頭あたりの月額目安は次のとおり。
- チップ：4.4Lで約1,300円。1回の敷き詰めが約2Lなので1袋で2回分。月1交換なら約650円
- シート：20枚入りで1,500円前後、週4枚使用で約300〜400円
合計で月1,000円前後。
固まる砂の場合、猫1頭で月2袋（800〜1,200円程度）は消費する。塊を捨てるたびに砂が減るので補充が頻繁に必要になるからだ。チップは減らないので補充がほぼ発生しない。
つまり金額はほぼ同等か、やや安い。ゴミの量に至っては激減する。月に捨てるのがシート4枚とチップ2L分だけになる。
シートのサイズには注意
一点だけ、購入時にハマりやすい落とし穴がある。
システムトイレ用の消臭シートは製品ごとにサイズが違い、本体とメーカーを揃えないと合わないことがある。サイズが小さいシートを使うと、はみ出した部分の尿がトレー底に直接落ちて、結局2日で交換する羽目になる。
一方で、チップのほうは各社のシステムトイレで共通して使える。だから「本体とシートは同じメーカー、チップは別メーカーの好きなもの」という組み合わせは成立する。
シートが微妙に小さい場合は、2枚並べて敷くという手もある。汚れた側だけ替えられるので、かえって経済的なこともある。
置き場所の設計
砂を変えても、堆積がゼロになるわけではない。置き場所側の設計も要る。
倉庫や物置に置く場合、
- トイレ周辺1.5メートルほどは物を置かない
- 残す物は蓋付きコンテナや衣装ケースに入れる
- 特に段ボール、布、紙類は匂いを吸うので必ず密閉する
- 床は拭ける状態を保つ
倉庫が猫トイレと相性が悪いのは、倉庫だからではなく「物が置きっぱなしだから」だ。逆に言えば、置き方さえ変えれば倉庫は本来トイレに向いている。生活空間から離れていて、餌場とも分離できる。
一方で寝室は避けたほうがいい。就寝中は同じ空気を最も長く吸う場所になる。
全自動トイレという選択肢について
うんちの回収を機械化する全自動トイレも市場にある。人の作業が「引き出しの廃棄」だけになるので、手間の削減効果は大きい。
ただし、粉塵の観点では逆行する場合が多い。全自動トイレはほぼ全機種が固まるタイプの猫砂専用だからだ。せっかく減らした粉塵が戻ってくる。おから系に対応した機種もあるが、選択肢は限られる。
もう一つ、耐久性の問題がある。モーターと基板を積んだ機械なので、数年で壊れる可能性は常にある。5万円前後の買い物としてどう見るかは人によるだろう。
その点、システムトイレは可動部も電子部品もない。壊れるものがない。
まとめ
- 猫砂の粉塵は空気中を漂うのではなく、トイレの周囲に堆積する
- したがって空気清浄機ではほぼ解決しない
- 発生源である砂の種類を変えるのが正攻法。木質チップが最も粉塵が少ない
- 上から入るタイプなど、飛散しにくい形状を選ぶとさらに効く
- システムトイレはシート交換時にチップを捨てないので、コストは固まる砂とほぼ同等
- 置き場所側は「物を置かない」「密閉する」の二つで大半が防げる
猫トイレを移設するときは、いきなり場所を変えると粗相の原因になる。新しい場所に増設して両方使える状態にし、猫が新しいほうを使い始めてから旧トイレを撤去する、という順序を守ったほうが安全だ。砂の種類を変えるときも同様で、いきなり全部入れ替えず、少しずつ混ぜて移行する。
砂ぼこりの存在に気づいていなかった人は、まずトイレの周囲1メートルにある物の表面を指でなぞってみてほしい。そこが出発点になる。