うちの妻は、スーパーに入るとすぐにどこかへ行ってしまう。

私が牛乳の棚の前で成分表示を眺めている間に、気づけば姿が消えている。お菓子コーナーか、鮮魚か、それとも駐車場か。見つからないので電話をかける。「今どこ？」「お豆腐のとこ」。合流して、また3分後にはぐれる。また電話。この繰り返しである。

そのたびに通話料がかかるのも地味に嫌だった。1回1回は大した金額ではないが、「はぐれるたびに課金される」という構造そのものが納得いかない。

トランシーバーを検討した

最初に考えたのは、耳に掛けるタイプのトランシーバーだった。

調べてみると、免許不要で使える「特定小電力トランシーバー」というジャンルがあり、通話料はゼロ。2台セットで1万円前後から買える。本体をポケットに入れて耳掛けイヤホンマイクをつなげば、ほぼ理想の形になる。VOX機能付きの機種なら、ボタンを押さずに話しかけるだけで声が届く。

ただ、冷静になると引っかかる点もあった。

  • 夫婦の買い物のためだけに、新しいガジェットを2台買って充電を管理するのか
  • 買い物のたびに「持った？電池ある？」の確認が発生する
  • 店内で無線機を装着した夫婦、絵面がやや業務的

悪くはないのだが、「スーパーではぐれる」という問題の規模に対して、装備がちょっと大げさな気がしてきた。

気づいてしまった

そこで、ふと気づいた。

入店時にLINE通話をつないで、あとは各自手持ちのイヤホンを着けておけばいいのでは。

  • LINE通話はデータ通信なので通話料はかからない
  • イヤホンは各自すでに持っている（妻はAirPods、私はBoseのイヤホン）
  • つなぎっぱなしにしておけば、はぐれた瞬間に「今どこ？」と声をかけるだけ

追加投資ゼロ。新しい機器もアプリも不要。買い物カゴを持ったまま、ハンズフリーで会話できる。

要するに、トランシーバーが欲しかったのではなく、「かけ直しの手間と通話料なしで、いつでも声が届く状態」が欲しかったのだ。それは手持ちの道具ですでに実現できた。

運用してみてのコツ

実際にやってみると、いくつか小さなコツがある。

  • 入店前に通話を開始する。はぐれてからかけるのでは今までと同じ。駐車場を出た時点でつなぐのが正解
  • 片耳だけ着ける。両耳を塞ぐと店内アナウンスやレジのやり取りに支障が出る。片耳なら安全面でも気が楽
  • 無言の時間を気にしない。トランシーバーと同じで、常時会話する必要はない。必要な時だけ声を出せばいい

副産物として、「これ安いけど買う？」「今夜それ使う？」のような細かい相談がその場でできるようになった。合流のためだけでなく、買い物そのものの分担が速くなる。

まとめ

  • 問題：スーパーで配偶者とすぐはぐれる。毎回電話するのが面倒で、通話料もかかる
  • 検討：特定小電力トランシーバー（通話料ゼロ・免許不要だが、機材の追加購入と管理が必要）
  • 結論：入店時にLINE通話をつなぎ、各自の手持ちイヤホンを装着する。追加費用ゼロ

何かを買う前に、手持ちの道具の組み合わせで解決できないか一度考えてみる。今回はそれがきれいにはまった例だった。